Le film est inspiré par un fait réel qui a marqué l'histoire maritime. En 1989, le trimaran Rose Noëlle, propriété de John Glennie, capitaine expérimenté, quitte la Nouvelle-Zélande pour se rendre aux Tonga avec une équipe composée de 4 hommes. L'aventure se transforme en cauchemar lorsqu'une tempête dévastatrice frappe le voilier, renversant complètement l'unité et provoquant l'inondation d'une grande partie des locaux. Face à la catastrophe, les occupants sont contraints de s'abriter dans une petite cabine qui a miraculeusement échappé à l'onde noyante. Les jours suivants se parent de drames incessants tout en offrant aux survivants un aperçu de l'éternelle lutte entre l'esprit d'homme et les éléments sauvages