Un jeune homme aux origines modestes est accusé du meurtre de son père et se trouve en danger de mort. Le jury composé de douze hommes décide de prendre la décision cruciale. À l'issue d'un vote, onze déclarent coupable. Mais pour que la sentence soit prononcée, il faut unanimité. Le seul homme qui a voté contre la culpabilité se retrouve dans une situation difficile. Il est sommé de s'expliquer et répond qu'il garde un doute. Selon lui, la vie d'un être humain mérite quelques heures de délibération. Puisqu'il n'a pas réussi à convaincre les autres, il décide alors d'aller les voir chacun un par un pour leur faire changer d'avis