Dans un Pacifique en ébullition en 1868, un mystériere monstre attaque sans cesse les navires, semant la panique parmi les marins et les autorités. Face à ce phénomène inexpliqué, le gouvernement américain décide de mobiliser une frégate pour investiguer. À bord, un trio improbable se forme : Ned, un harponneur expérimenté, le professeur Aronnax, un scientifique curieux, et son assistant. Leur mission : découvrir la vérité sur ce créature et mettre fin à ses attaques. Mais ce qui commence comme une chasse à l'animal devient rapidement une aventure inédite, plongeant les protagonistes dans un monde inconnu.
Ce film, mêlant aventure, science-fiction et éléments familiaux, s'ancre dans l'époque de la seconde moitié du XIXe siècle, tout en explorant des thèmes avancés pour l'époque. L'ambiance est à la fois mystérieuse et épiquée, avec une touche d'optimisme scientifique. Le ton équilibré entre suspense et découverte permet de suivre les aventures des personnages sans jamais perdre de vue l'enjeu initial.
Réalisé par Richard Fleischer, le film rassemble une distribution solide, avec Kirk Douglas, James Mason et Paul Lukas dans des rôles marquants. La mise en scène et le scénario explorent des concepts de l'époque, comme l'exploration sous-marine et les limites de la technologie, tout en restant accessibles à un large public.
En tant qu'adaptation d'un classique de la littérature, le film s'adresse à un public appréciant les voyages imaginaires et les récits d'aventure. Il se positionne comme un hommage au roman de Jules Verne, tout en offrant une vision cinématographique de l'époque.