Agnes Von Krusenstjerna, auteur suédoise, voit son mariage avec David Sprengel se dérouler dans une atmosphère de folie. Dans la séquence d'ouverture hallucinatoire, elle est emmenée, ligotée et accompagnée par deux infirmières psychiatriques, au travers des festivités nocturnes du Carnaval de Venise jusqu'à un hôpital psychiatrique de la ville. Elle tient dans ses mains un manuscrit qui représente pour elle "son enfant", son autobiographie intitulée "ma famille". Ce livre est une confrontation à l'expérience traumatisante de sa propre histoire, racontée en flashbacks où Agnes se dédouble entre l'écrivain engagé et la romancière qui s'engage dans une quête d'autobiographie intime