Dans les années soixante, le jeune Frank Abagnale Jr. se forgeait une réputation infâme en escroquerie, dérobant à plusieurs reprises 2,5 millions de dollars et atteignant le statut d'individualité recherchée par le FBI. Il fut un virtuose du mensonge, prenant des identités aussi variées qu'allégoriques : pilote de ligne charmeur, médecin diplômé ou professeur universitaire inspirant, et même assistant du procureur aux allures impitoyables. Le déterminé Carl Hanratty, un agent du FBI aux manières stricte, s'attela à la chasse au jeune escroc, mais Frank Abagnale Jr. parvint longtemps à échapper à ses poursuites