À l'hiver 1820, un drame maritime se déroule en pleine mer. Le baleinier Essex, originaire de Nouvelle-Angleterre, est confronté à une énorme baleine de fer dont la soif de vengeance semble sans limite. Cette catastrophe inspirera le célèbre roman "Moby Dick" d'Herman Melville, mais les conséquences épouvantables ne sont que partiellement révélées. Dans ce contexte, "Au cœur de l'océan" plonge les lecteurs dans la réalité tragique des événements qui ont suivi. L'équipage du navire est contraint de faire face à une suite d'adversités : tempêtes impétueuses, faim atroce, panique généralisée et désespoir qui minent leurs esprits. Dans cette tourmente, les marins sont amenés à revoir leurs convictions profondes et à remettre en question leurs valeurs morales. Le capitaine du navire lutte pour retrouver la route droite, tandis que son second persiste à croire qu'il est encore possible d'apprivoiser l'énorme baleine qui les poursuit sans relâche…