En 1969, Bullitt, un lieutenant de police de San Francisco, est confié une mission délicate par un politicien ambitieux : protéger Johnny Ross, un gangster dont le témoignage pourrait bouleverser un procès impliquant l'homme politique. Malgré les mesures de sécurité prises, Ross est grièvement blessé puis assassiné à l'hôpital. Bullitt découvre alors que la victime n'était pas l'homme qu'il croyait protéger, ce qui le plonge dans une enquête délicate et dangereuse.
Dans un cadre urbain tendu et un climat de tension sociale marqué par les années 1960, le film mêle action, suspense et éléments de drame et de romance. Le ton est sobre et réaliste, reflétant l'atmosphère sombre et complexe de l'époque. Le genre hybride de Bullitt, alliant thriller, crime et drame, en fait une œuvre à la fois classique et innovante pour son temps.
Réalisé par Peter Yates, le film met en vedette Steve McQueen dans le rôle titre, accompagné d'une distribution solide comprenant Robert Vaughn, Jacqueline Bisset et Robert Duvall. La direction de Yates, associée à la présence charismatique de McQueen, confère au film une énergie cinématographique marquante.
Bullitt s'inscrit dans la lignée des films de gangsters et de policiers des années 1960, proche des œuvres comme The French Connection ou The Godfather, tout en conservant une identité propre grâce à son style visuel et son approche narrative sobre.