Charlie, un enfant courageux issu d'une famille modeste, se trouve contraint de travailler pour subvenir aux besoins de ses parents et de son frère cadet. Il passe ses journées à vendre des journaux dans la rue, cherchant à économiser chaque centime pour améliorer leur situation financière. Les autres enfants de son âge ont l'heur d'avoir plus de liberté et de jouissance, car ils peuvent s'offrir les friandises de leurs rêves sans se soucier des coûts. L'une d'eux a participé à un concours organisé par le mystérieux Willy Wonka, propriétaire de la célèbre fabrique de chocolat de la ville. Le prix du concours est si attractif qu'il valait le coup d'y participer : gagner une vie de sucreries et être invité à visiter la fabrique de chocolat de Willy Wonka, lieu où tout semble sortir des rêves les plus farfelus