La pluie de Californie tombait sans relâche sur la ville de Los Angeles lorsque le détective privé Sam Spade, alias Philip Marlowe, connu sous le nom de Gittes, reçut une visite inattendue de Mme Mulwray. Elle était pâle et semblait avoir été secouée par une terrible nouvelle : son mari, l'ingénieur des eaux qui travaillait pour la ville, avait été retrouvé mort, noyé dans un bassin de rétention d'eau.Avec une détermination farouche, Gittes s'empara du cas et se lança dans une enquête minutieuse, malgré les menaces de tueurs professionnels qui lui faisaient savoir qu'il valait mieux ne pas fouiller trop profondément. Mais Gittes était un détective implacable, déterminé à résoudre ce mystère et à découvrir la vérité derrière la mort de Mme Mulwray's mari.Alors que l'eau de pluie continuait à tomber sur Los Angeles, Gittes s'obstina dans son enquête, suivant les pistes de ce qui semblaient être des indices sans rapport les uns avec les autres. Mais il savait qu'il y avait quelque chose d'autre là-dessous et que la vérité ne serait pas facile à trouver