La crise économique de l'Amérique frappe dur en cette fin d'année 1930, et la famille Kamp lutte pour survivre, particulièrement depuis le décès précoce de Mme Kamp il y a près d'un an déjà. Les plus grands enfants essaient de s'en occuper au mieux mais c'est surtout les plus jeunes qui font face à des difficultés : Norman, adepte fanatique du célèbre cow-boy Hopalong Cassidy, et Ruthie, cette petite fille franc parler, sont ceux-là. Puisque leur mère est partie sans laisser d'avenir assuré et que leur père ne parvient pas à payer les soins médicaux du petit Norman qui souffre de polio, il semble bien évident pour eux qu'il n'y aura guère de cadeaux cette année en fête. Mais lorsque William rassemble un dollar en pièces pour les cadeaux de Noël, quelque chose commence à changer dans leur quotidien désespéré