En janvier 2013, une source inconnue contacte la réalisatrice Laura Poitras par voix anonyme via un courriel crypté. Cette personne s'identifie sous le nom de code « citizen four » et lui révèle son intention de dévoiler des informations compromettantes sur les abus d'un programme clandestin d'écoute de masse mis en place par la NSA. Le 11 septembre marque la date fatidique qui a conduit à ce scandale. Laura Poitras, motivée par cette révélation prometteuse, se prépare alors à en faire un film dénonçant ces excès de pouvoir.En juin 2013, accompagnée du journaliste Glenn Greenwald et munie d'un appareil photo pour capturer des moments décisifs, Laura Poitras embarque vers Hong Kong. L'objectif de ce voyage est de rencontrer l'homme derrière le pseudonyme « citizen four », un individu inconnu qui semble déterminé à exposer les secrets du programme d'écoute de masse orchestré par la NSA et d'autres entités gouvernementales