Dans une province rurale du nord du Japon, à Yamagata, Daigo Kobayashi, un ancien violoncelliste, retourne avec son épouse après la dissolution de l'orchestre où il jouait depuis des années à Tokyo. Confronté à une situation financière précaire, il répond à une annonce pour un emploi intitulé « d'aide aux départs », imaginant s'engager dans une agence de voyages. Il découvre alors qu'il s'agit en réalité d'une entreprise de pompes funèbres. Malgré l'aspect tabou de cette activité dans la société japonaise, Daigo accepte le poste par nécessité, tout en dissimulant cette nouvelle réalité à sa femme.
Ce drame, réalisé en 2009, explore avec sobriété et sensibilité les rites funéraires japonais, souvent peu connus en dehors du pays. L'ambiance est sobre, introspective, et le ton se veut respectueux envers les traditions et les émotions liées à la mort. Le film s'inscrit dans un contexte culturel spécifique, où la mort est un sujet à la fois quotidien et sacré, et où les pratiques funéraires jouent un rôle central dans la vie sociale.
Yojiro Takita, réalisateur de ce film, s'appuie sur un casting solide, notamment celui de Masahiro Motoki dans le rôle principal, qui incarne avec nuance la transformation intérieure de Daigo. Les autres acteurs, tels que Ryoko Hirosue, Tsutomu Yamazaki ou Kazuko Yoshiyuki, apportent une profondeur émotionnelle au récit.
« Departures » s'inscrit dans la lignée des films de drame culturellement ancrés, proches de l'œuvre de Hayao Miyazaki ou de certains réalisateurs français traitant de sujets sociaux. Il s'adresse à un public sensible aux récits introspectifs et aux réflexions sur la vie, la mort et les rites qui les relient.