Dans un Los Angeles de 1987, Joe Friday, inspecteur de police rigoureux, sérieux et discipliné, mène une enquête avec son coéquipier Pep Streebek, bien plus décontracté et débraillé. Leur mission consiste à percer le mystère d'une série de méfaits attribués à la secte mystérieuse « Pagan ». Alors que les deux hommes suivent la piste de cette organisation, ils découvrent un complot qui menace l'État tout entier, les obligeant à affronter des situations extrêmes, de la déguisement en sauveteurs de victimes à l'évasion de groupes fanatiques.
Ce film mêle action, comédie et crime, offrant un mélange tonal qui oscille entre le sérieux des enquêtes policières et l'humour absurde des situations auxquelles les personnages sont confrontés. L'ambiance rappelle les classiques policiers des années 1950, modernisés par une touche de folie et de dérision. Le ton est souvent satirique, reflétant les tensions sociales et les absurdités de l'administration policière.
Réalisé par Tom Mankiewicz, le film réunit un casting prestigieux, notamment Dan Aykroyd et Tom Hanks dans les rôles principaux, accompagnés de Christopher Plummer, Harry Morgan et d'autres acteurs connus. La direction s'appuie sur un scénario dynamique, qui allie l'humour à l'urgence d'une enquête qui pourrait bien déstabiliser l'État.