Le film suit l'histoire d'Elizabeth Ière d'Angleterre, fille d'Henri VIII et d'Anne de Boylen, dont la mère fut exécutée par ordre du roi. Après la mort de celle-ci, Elizabeth s'éloigne de la cour pour recevoir une éducation adaptée à son rang à Hatfield House. Sous la protection de la sixième et dernière épouse d'Henri VIII, elle retrouve progressivement sa place à la cour. En 1558, elle est proclamée reine dans un monde dominé par les hommes, et doit alors gérer les enjeux politiques et sociaux de son époque tout en consolidant son pouvoir.
Dans un cadre historique riche et précis, le film explore les thèmes de l'autorité, de la résilience et de la diplomatie. Le ton est sérieux et respectueux, reflétant l'ambiance de la Renaissance anglaise. Le drame historique est mis en valeur par une reconstitution soignée et une approche narrative centrée sur les tensions politiques et les relations de pouvoir.
Réalisé par Shekhar Kapur, le film rassemble un casting prestigieux, notamment Cate Blanchett dans le rôle titre, Joseph Fiennes, Geoffrey Rush, Christopher Eccleston, John Gielgud, Richard Attenborough, Fanny Ardant, Éric Cantona et Vincent Cassel. La direction de Kapur et la présence de ces acteurs contribuent à la crédibilité et à l'intensité dramatique de l'œuvre.
Elizabeth s'inscrit dans la tradition des biopics historiques, proche de films comme La Reine Margot ou Les Derniers jours de la vie de Marianne. Il s'adresse à un public intéressé par l'histoire, la politique et les figures emblématiques du passé, tout en offrant une vision cinématographique raffinée de l'époque Tudor.