Après une nuit à faire la fête avec une camarade, le pilote de ligne Whip Whitaker prend les commandes de son appareil, pour un vol à destination d'Atlanta. Il somnole pendant une partie du trajet et est réveillé inopinément peu avant l'atterrissage. C'est alors qu'un incident imprévisible survient : les gouvernes de l'avion se bloquent. Malgré la situation critique, Whitaker parvient à se poser en catastrophe avec une manœuvre incroyablement audacieuse. Lorsqu'il prend conscience de ce qui vient de se passer, on lui apprend que son acte héroïque a sauvé des dizaines de vies. Mais très vite, l'enquête sur l'accident révèle un détail inattendu : Whitaker était sous l'emprise d'alcool au moment de l'événement