Dans les années qui précèdent le drame de la Grande Guerre, un officier originaire du monde paysan se distingue avec distinction en Afrique du Nord, où il combat résolument contre des tribus insoumises et en révolte. Son courage au feu et son dévouement sans faille ne sont pourtant pas vraiment appréciés par la haute société parisienne qui le considère comme un arriviste, et l'apprécie peu. Une fois rentré à Paris, il vit une histoire d'amour folle avec une femme passionnée. Mais déçu par les manigances politiques, il se décide à repartir dans le grand désert africain