Dans la prison de Maze, en Irlande du Nord, en 1981, le mouvement des prisonniers politiques de l'IRA entreprend une protestation sans précédent, le « Blanket and No-Wash Protest », refusant de porter les uniformes de prison et de subir les conditions d'hygiène dégradantes. Raymond Lohan, surveillant affecté au Quartier H, est témoin de cette lutte qui s'intensifie. Davey Gillen, un jeune détenu récemment incarcéré, refuse lui aussi de se conformer aux règles de la prison, considérant qu'il n'est pas un criminel de droit commun. Il rejoint le mouvement et découvre, grâce à Gerry Campbell, les moyens de communiquer avec l'extérieur via le leader Bobby Sands. L'enjeu est alors de comprendre les motivations des prisonniers, leurs revendications et les conséquences de leur résistance.
Ce film historique et dramatique plonge le spectateur dans un contexte politique tendu, marqué par la violence et l'oppression. L'ambiance est sobre, presque documentaire, avec une mise en scène sobre et une tension constante. Le ton est sérieux, reflétant la gravité des événements et les tensions sociales de l'époque. Le réalisateur Steve McQueen, connu pour son style visuel sobre et percutant, explore ici les enjeux de la résistance et de la dignité humaine.
Le film met en scène Michael Fassbender dans le rôle de Bobby Sands, accompagné d'un casting solide qui inclut Stuart Graham, Liam Cunningham et Helena Bereen. La direction de McQueen, associée à un scénario précis et à une réalisation sobre, donne au film une force narrative et émotionnelle particulière.
« Hunger » s'inscrit dans la lignée des films historiques politiques, proche de « The Battle of Algiers » ou de « The Death of Stalin », tout en restant distinct par son approche intimiste et documentaire. Il s'adresse à un public sensible aux enjeux sociaux et politiques, ainsi qu'aux œuvres de cinéma d'auteur.