Dans un futur proche, une équipe de scientifiques découvre le corps d'un homme préhistorique parfaitement préservé dans les glaces du pôle Nord. Le docteur Diane Brady réussit à le ranimer, lui donnant le nom de Charlie. Placé dans un environnement contrôlé, Charlie devient l'objet d'études intensives. Le docteur Stanley Shepard, anthropologue, entame une relation singulière avec lui, malgré les barrières temporelles et culturelles. Cependant, d'autres chercheurs souhaitent procéder à une dissection pour avancer dans la science, ce qui met en péril cette improbable amitié.
Dans un cadre de science-fiction introspective, le film explore les limites de la connaissance humaine et les dilemmes éthiques liés à l'expérimentation sur des êtres vivants. L'ambiance est à la fois froide et poétique, marquée par une tension intellectuelle et émotionnelle. Le ton oscille entre le sérieux des enjeux scientifiques et la sensibilité des relations humaines.
Réalisé par Fred Schepisi, le film réunit un casting solide, dont Timothy Hutton, Lindsay Crouse, John Lone et Danny Glover. La direction d'acteurs et la mise en scène reflètent une attention portée aux nuances des personnages et à la complexité des interactions.
Le film s'inscrit dans la veine des œuvres qui questionnent l'avenir de l'humanité et les conséquences de la quête scientifique. Il s'adresse à un public sensible aux thèmes philosophiques et aux récits introspectifs, tout en restant accessible à un large public curieux de science-fiction.