Dans un contexte historique mouvementé, l'impératrice chinoise décide secrètement d'organiser un tournoi exceptionnel, la Tête de Lion, visant à identifier les plus grandes écoles de kung-fu du pays. Ce concours devient le point de convergence de maîtres et d'élèves, chacun représentant une tradition martiale unique. L'enjeu est à la fois symbolique et politique, car le vainqueur incarnera la suprématie de son école, influençant ainsi le destin du pays.
Le film s'inscrit dans le genre de l'action épique, mêlant combats spectaculaires et tension dramatique. L'ambiance est chargée de tension, avec une mise en scène dynamique qui reflète l'énergie des arts martiaux. L'époque, marquée par des conflits internes et externes, donne au récit une dimension historique et sociale, tout en restant ancré dans la tradition du cinéma martial.
Réalisé par Tsui Hark, le film s'appuie sur un casting solide, notamment celui de Jet Li, dont la présence apporte une crédibilité et une intensité au rôle principal. Les autres acteurs, comme Rosamund Kwan ou Max Mok Siu-Chung, contribuent à la richesse du tissu narratif et à la diversité des personnages.
Il était une fois en Chine 3 : Le tournoi du lion s'inscrit dans la lignée des films de kung-fu des années 2000, offrant une expérience visuelle et narrative adaptée aux amateurs de combats stylisés et de récits historiques. Il s'adresse particulièrement à un public appréciant l'équilibre entre action et contexte culturel.”