Dans le chaos du Débarquement en Normandie, une escouade d'élite de soldats américains, menée par le capitaine John Miller, se lance dans une mission désespérée pour sauver le soldat James Ryan. Celui-ci reste le dernier lien avec ses frères tombés au combat, et son père implore l'invasion des forces alliées pour que son fils soit secouru. C'est ainsi que les huit hommes de Miller se voient donné l'ordre de mener à bien une mission suicidaire : retrouver James Ryan en pleine bataille et le ramener vivant. Dans la tourmente de la guerre, chacun des soldats cherche sa propre raison de continuer à lutter avec honneur et courage, au-delà du simple ordre reçu