L'aventurière Isabelle Eberhardt, originaire de Suisse, arrive en 1897 en Algérie à Annaba avec sa mère. Cette dernière préfère s'installer dans les quartiers algériens plutôt que dans ceux des Européens qu'elle déteste. Son choix marque le début d'un parcours personnel marqué par la découverte de l'Islam, que sa mère se convertira même à adopter.Son mode de vie hors du commun choque les autorités françaises : elle s'habille en homme, fréquentant cafés et fumeries. Son attirance pour les réalités locales la pousse à critiquer fortement les décisions des autorités coloniales. Lorsqu'elle arrive à El Oued, elle est empêchée par les militaires de poursuivre son périple. La jeune femme désobéit et surprend même des officiers abattre prisonniers arabes. Arrêtée pour espionnage, Isabelle Eberhardt est accusée d'espionnage puis expulsée du territoire en 1897.Cependant son aventure ne s’arrête pas là. En 1901, elle épouse Slimane un sous-officier musulman. Ce mariage la rend française, lui permettant ainsi de demeurer en Algérie