La colère déchaînée de l'écrivain athée irlandais-américain James Mulcahy provoque la fureur des habitants du village irlandais où il s'est retiré. Une foule menace de le lyncher, mais lorsqu'il défie Dieu en lui demandant de le frapper d'un coup de tonnerre, un inconnu surgit et le tue. Le meurtrier, qui sera surnommé "Johnny Rien" par la presse, nie connaître victime ou même lui-même. Il demande l'aide du père Carey, curé du village, pour son procès imminents pour le meurtre de Mulcahy. Pendant que Johnny, amnésique, se retrouve au banc des accusés, le bon prêtre médite sur les questions de foi soulevées par cette affaire et découvre petit à petit davantage sur l'identité mystérieuse de Johnny