La guerre de Sécession ravage le Missouri, la ferme de Josey Wales est réduite en cendres par les "Red Legs", une brigade impitoyable commandée par le capitaine Terrill. La femme et le fils de Josey sont victimes d'un affrontement cruel. Blessé, il parvient à survivre. Après avoir enterré ses proches, il décide de rejoindre les rangs sudistes pour donner libre cours à sa vengeance.Il combat sous les ordres de Fletcher, surnommé "Bloody Bill Anderson", un homme implacable dans la poursuite de son objectif. La lutte se poursuit même après la reddition du Sud. Mais les espoirs de Josey commencent à se disputer quand il réalise que ses anciens compagnons ne sont plus prêts à se battre avec la même ferve qu'au début.Finalement, Fletcher décide d'appeler une trêve mais la plupart des hommes l'emboîtent sauf Josey Wales qui s'est forgé une solide réputation en tant que héros du combat. Alors, il décide de prendre les choses en main et de faire ce qu'il juge juste