Dans le quartier juif de Bologne en 1858, la famille Mortara est brutalement secouée par l'arrivée des soldats du Pape. Sur ordre du cardinal, ces derniers emmènent Edgardo, le fils de sept ans, en raison d'un baptême secret effectué par sa nourrice lorsqu'il était bébé. Selon la loi pontificale, l'enfant doit être éduqué dans la religion catholique, ce qui plonge la famille dans une situation dramatique et intime, confrontée à l'arbitraire des autorités religieuses.
Ce film historique, réalisé par Marco Bellocchio, explore un épisode sombre de l'histoire italienne avec un ton sobre et percutant. L'histoire se déroule dans un contexte de tensions religieuses et sociales, où les lois de l'Église s'imposent sans marge de manœuvre. Le drame se concentre sur les émotions et les conflits familiaux, tout en mettant en lumière un moment crucial de l'histoire juive en Italie.
Le casting principal, composé de jeunes acteurs comme Enea Sala, Leonardo Maltese et Paolo Pierobon, incarne avec sensibilité les personnages plongés dans cette situation tragique. Marco Bellocchio, connu pour son approche réaliste et engagée, dirige ce projet avec une rigueur narrative et une attention portée aux détails historiques.
Ce film s'inscrit dans la lignée des œuvres historiques qui traitent de conflits de pouvoir et de liberté religieuse. Il s'adresse à un public sensible aux enjeux sociaux et historiques, ainsi qu'aux amateurs de cinéma d'auteur italien.