Dans un cadre universitaire américain, Emily Rose, étudiante en difficulté, est confrontée à des hallucinations et à une expérience surnaturelle qui la plonge dans un état de détresse extrême. Convaincue d'être possédée par des forces démoniaques, elle sollicite l'aide du père Richard Moore, un prêtre de sa paroisse, pour subir un exorcisme. Ce dernier, malgré ses doutes, accepte de mener à bien la cérémonie. Cependant, l'intervention se termine tragiquement par la mort d'Emily, ce qui conduit le père Moore à être inculpé d'homicide par imprudence. Placé face à un procès médiatique et religieux, il est défendu par Erin Bruner, une avocate sceptique quant aux phénomènes surnaturels, qui doit défendre un cas à la fois étrange et troublant.
Classé dans les genres du crime, du drame, de l'horreur et du thriller, le film explore les limites de la foi, de la science et de la justice. L'ambiance est tendue, angoissante, et le ton oscille entre le réalisme et le surnaturel, créant une tension constante. L'histoire s'inscrit dans un contexte contemporain, où les questions de possession démoniaque et de responsabilité morale sont mises à l'épreuve.
Réalisé par Scott Derrickson, le film rassemble un casting solide, notamment Laura Linney et Tom Wilkinson dans des rôles clés. Leur interprétation apporte une profondeur émotionnelle et intellectuelle à l'histoire, renforçant l'impact dramatique de l'intrigue.
En s'appuyant sur un procès réel, le film se positionne comme une œuvre hybride, mêlant suspense judiciaire et éléments surnaturels. Il s'adresse à un public sensible aux enjeux moraux et religieux, ainsi qu'aux thrillers psychologiques et dramatiques.