Bénéficiant des faveurs de l'empereur Tibère, dont il aimait particulièrement la pupille Diana, le tribun Marcellus était alors en revanche objet d'un mauvais regard du prince régent Caligula. Ce dernier se sentit profondément offensé lors d'une vente d'esclaves où il avait été maltraité par un commerçant qui s'appelait Marcellus, estima-t-il. Nullement à l'abri des ardeurs de la colère du prince régent, il fut envoyé en Palestine pour y purger sa culpabilité.Marcellus y assista à la crucifixion du Christ et, lors d'une partie de jeu de dés qu'il disputa avec ses camarades, il gagna une tunique. Revenu à Capri, il s'initia au christianisme grâce aux enseignements de Justus et Miriam. Mais entre-temps, Tibère avait cessé d'être empereur et Caligula, lui, était devenu l'empereur des Romains, et cela pour la peine du prince régent, il se délecta de tourmenter les chrétiens qui ne cessaient de croître en nombre