La population de Castle Rock est bercée par un sentiment de paix et de tranquillité, sous la direction douce du shérif Alan Pangborn et du maire Danforth Keeton III. Malgré les imprudences financières de ce dernier, qui a utilisé des fonds publics pour jouer aux courses, une grâce temporaire accordée par Alan lui laisse espérer rétablir l'équilibre avant la publication de cette affaire. Pourtant, le mystérieux Leland Gaunt fait son apparition à Castle Rock en ouvrant un magasin d'antiquités qui semble répondre aux attentes de tous ses habitants. Danforth trouve là un jeu qui lui permet de prédire les résultats des courses ; Nettie Cobb découvre une miniature identique au bibelot brisé de son enfance ; Polly Chalmers, patronne de Nettie et fiancée d'Alan, se procure une amulette capable de soulager ses douleurs articulaires ; tandis que Hugh Priest, un vieil ivrogne, se réjouit du retour de son blouson favori