Dans un décor de côte sauvage du Jutland, en 1871, Babette, une jeune femme échappant à la répression de la Commune, arrive un soir d'orage. Elle devient la domestique des deux filles d'un pasteur, s'intégrant progressivement dans une communauté austère et puritaine. Après quatorze années d'exil, Babette reçoit une somme inattendue qui lui permet de rentrer en France. Avant de partir, elle propose de préparer un dîner français pour célébrer le centenaire de la naissance du défunt pasteur, ce qui pose les bases d'une confrontation entre tradition, exil et dignité.
Réalisé en 1987 par Gabriel Axel, ce drame s'inscrit dans une ambiance sobre et introspective, marquée par une époque de répression et de mélancolie. Le film explore les tensions entre les valeurs religieuses et les aspirations personnelles, tout en s'appuyant sur une narration sobre et émotionnelle. Le ton est sobre, mais profond, reflétant l'histoire d'une femme qui, malgré les contraintes de son environnement, cherche à exprimer sa dignité à travers la gastronomie.
Le casting, composé de figures connues du cinéma européen comme Stéphane Audran, Bodil Kjer, Birgitte Federspiel et Jarl Kulle, apporte une dimension dramatique et humaine au récit. Le réalisateur, Gabriel Axel, signe ici un travail sobre et poétique, qui s'appuie sur des dialogues réfléchis et une mise en scène sobre.
Ce film, qui mêle drame et introspection, s'adresse à un public sensible aux récits humanistes et aux récits d'exil. Il rappelle certaines œuvres de l'histoire du cinéma qui explorent les tensions entre tradition et modernité, tout en restant ancré dans une époque précise et une culture spécifique.