En octobre 1944, dans la campagne désolée d'Auschwitz-Birkenau, Saul Ausländer était un membre du Sonderkommando, une cohorte de prisonniers juifs impitoyablement utilisés par les nazis pour faciliter leur plan diabolique d'extermination. Au sein des crématoriums où il travaillait, il découvrit un cadavre dont la ressemblance frappante avec son fils lui fit monter du désespoir dans le cœur. Ce jeune garçon qui gisait là, inerte et glacé, était pourtant une évidence palpable de l'horreur à laquelle il faisait face. L'injustice et l'inhumanité des nazis ne pouvaient être plus claires. Tandis que les membres du Sonderkommando s'étaient mis en quête d'une révolte, Saul décida de prendre un chemin différent : sauver le corps de son fils des flammes qui l'attendaient et lui offrir une sépulture dignifiante dans la terre mêlée