Dans les vastes étendues du Far West américain, au début du XXe siècle, le gang des Frères James se distingue par ses audacieuses attaques de banques, de trains et de diligences. Ce groupe de hors-la-loi, réputé pour sa violence et son efficacité, devient une véritable légende vivante. Cependant, leur règne de terreur est menacé par l'arrivée de l'agence Pinkerton, une force de détective déterminée à les éliminer coûte que coûte. Le conflit entre ces bandits et les forces de l'ordre s'annonce comme une lutte sans merci, où la survie du gang dépendra de sa capacité à échapper à une chasse implacable.
Le film, réalisé en 1980, s'inscrit dans le genre western d'action, mêlant tension, violence et ambiance historique. L'histoire se déroule dans un contexte de tension sociale, où la frontière entre le droit et la loi est floue. Le ton est sobre et réaliste, reflétant l'époque avec une précision narrative qui met en avant les enjeux de l'époque. Le western classique y est revisité avec une approche plus brutale et moderne, marquant une transition dans le genre.
Réalisé par Walter Hill, le film rassemble un casting prestigieux, notamment les frères Carradine, les frères Keach et les frères Quaid, qui incarnent respectivement les membres du gang. Leur présence donne au film une densité dramatique et une cohésion familiale qui renforcent l'histoire. La réalisation, sobre et directe, met en valeur les performances des acteurs et le scénario, qui suit avec rigueur les faits historiques.
Le Gang des frères James s'inscrit dans la lignée des westerns historiques, proches des œuvres de Sergio Leone ou de Sam Peckinpah, tout en conservant une approche plus réaliste. Il s'adresse à un public amateur de westerns classiques, mais aussi à ceux qui apprécient les récits de gangsters et de conflits armés.