En 1978, dans un contexte marqué par l'émergence du cinéma d'action et de thriller, le film Le Jeu de la mort s'inscrit dans une intrigue tendue et dramatique. Billy Lo, jeune acteur et réalisateur, se retrouve confronté à un chantage orchestré par un mystérieux Docteur Land. Malgré les conseils de son ami Jim Marshall, un journaliste, Billy refuse de céder, ce qui le conduit à tomber dans un piège délicatement mis en place par Steiner, l'adjoint de Land. L'enjeu est double : protéger sa carrière et éviter que ses secrets ne soient révélés au grand public, dans un jeu dangereux où la vie et la mort sont en jeu.
Le film allie les codes du drame, de l'action et du thriller, avec une ambiance angoissante et un ton sombre qui reflètent l'atmosphère de fin des années 1970. Le réalisateur Robert Clouse, en collaboration avec Bruce Lee, qui est à la fois acteur et co-réalisateur, propose un mélange de violence stylisée et de tension psychologique. Le casting rassemble des acteurs de renom, dont Gig Young, Dean Jagger et Chuck Norris, ce qui ajoute une dimension de crédibilité et de sérieux à l'histoire.