Dans un monastère abandonné de Toscane en 1945, quatre individus, chacun porteur de blessures physiques ou psychologiques liées à la Seconde Guerre mondiale, trouvent un refuge éphémère. Leur fragile coexistence est bouleversée par l'arrivée d'un homme mystérieux, connu uniquement sous le nom de « le patient anglais ». Son apparence décharnée et son silence troublent l'équilibre fragile du groupe, révélant progressivement des liens secrets et des destins entrelacés qui dépassent le cadre immédiat de la guerre.
Le film s'inscrit dans le genre du drame historique, mêlant romance, conflits humains et récits de guerre. L'ambiance est lourde, introspective, marquée par une tension émotionnelle constante. Le ton oscille entre la mélancolie et l'intensité dramatique, reflétant les traumatismes du passé et les difficultés de reconstruction après la guerre. L'époque est représentée avec soin, à travers des décors et des costumes qui ancrent l'histoire dans son contexte historique.
Réalisé par Anthony Minghella, le film rassemble un casting prestigieux, dont Ralph Fiennes dans le rôle du patient anglais, Juliette Binoche, Willem Dafoe, Kristin Scott Thomas et d'autres acteurs de renom. La direction d'acteur est remarquable, permettant à chaque personnage d'exprimer une profondeur émotionnelle qui nourrit le récit.
Le Patient anglais s'inspire de la littérature, notamment du roman éponyme de Michael Ondaatje. Il s'adresse à un public sensible aux récits introspectifs et aux thèmes de l'amour, de la perte et de l'identité. Son approche poétique et son attention aux détails en font une œuvre mémorable du cinéma des années 1990.