Le monde de Brooklyn dans les années 50 est marqué par la violence et la séduction des jeux du crime organisé. À 16 ans, Henry Hill fait ses premières armes auprès de Paul Cicero, un caïd local qui lui enseigne le métier. Ses actes audacieux ne sont pas sans conséquences : il est arrêté, mais refuse de collaborer avec la justice, ce qui lui vaut le respect des autres truands.Libéré de prison, Henry décide de se lancer dans une aventure plus grande encore en compagnie de James Conway et de Tommy DeVito. Les opérations qu'ils mettent au point sont d'une ampleur sans précédent et connaissent un succès spectaculaire.Henry se marie avec Karen, une jeune femme qui ignore à quel point il est impliqué dans le monde du crime. Ce n'est que lorsque elle passe devant l'officier d'état-civil qu'elle découvre la vérité : Henry fait partie des truands les plus célèbres de Brooklyn.Le désir de réussir ne se lasse pas pour Henry. Il multiplie les coups audacieux, chaque succès le poussant à en chercher un nouveau. Son ambition connaît peu d'éclipse, et son ascension dans le monde du crime devient fulgurante