Dans un décor d'Angleterre du XVIIIe siècle, Lady Susan Vernon, une veuve élégante et séductrice, se retrouve confrontée à une situation financière précaire. Pour préserver le statut social de sa famille, elle entreprend une chasse aux mariages, en visant deux prétendants : le charmant Reginald et l'aristocrate fortuné mais peu intelligent Sir James Martin. Ainsi, elle tisse une série d'intrigues amoureuses et sociales, soutenue par sa meilleure amie Alicia, une Américaine exilée. Son objectif est clair : assurer un avenir stable à elle et à sa fille adolescente.
Ce film, mêlant drame, romance et comédie, s'ancre dans un cadre historique raffiné, où les codes de la société aristocratique influencent chaque interaction. Le ton est à la fois ironique et subtil, reflétant les enjeux de la vie sociale de l'époque. Les dialogues, riches et ciselés, mettent en lumière les tensions entre ambition, honneur et passion. La réalisation s'inscrit dans une veine réaliste, tout en conservant une distance critique face aux normes du temps.
Whit Stillman, réalisateur reconnu pour son style aigu et ses dialogues percutants, dirige ce projet avec une maîtrise du genre. Le casting, composé de talents comme Kate Beckinsale, Xavier Samuel et Stephen Fry, apporte une dimension théâtrale et élégante au récit. La présence de Morfydd Clark et Emma Greenwell renforce l'atmosphère dramatique et intime du film.
Love & Friendship s'inscrit dans la lignée des adaptations littéraires du XIXe siècle, avec une approche moderne et décalée. Il s'adresse à un public appréciant les récits historiques riches en subtilités sociales et émotionnelles, tout en recherchant une touche d'humour et de sophistication.