La petite Matilda naît dans un environnement familial peu stimulant... Son père, Harry Verdebois, homme d'affaires opportuniste, aurait préféré ne pas avoir à augmenter le budget de la famille. Sa mère, quant à elle, est souvent absente, plongée dans son univers virtuel, tandis que son grand frère Michael, écolier moyen, peine à atteindre les sommets scolaires... C'est dans cet univers peu accueillant qu'émergent les talents de Matilda. À quatre ans déjà, elle dépasse ses pairs en matière d'intelligence et de curiosité. La petite fille a découvert le bonheur de lire et se permet même de s'inscrire à la bibliothèque, où elle plonge dans des univers de mots qui l'éclairent et lui donnent un sentiment d'appartenance