Dans les années 1980, en Californie, un entraîneur d'athlétisme, confronté à des défis personnels et professionnels, décide de créer une équipe d'athlètes issus d'un milieu socio-économique défavorisé. Ce projet, porté par une communauté majoritairement hispanique, vise à surmonter les obstacles structurels et culturels qui entravent leur ascension sportive. L'enjeu est à la fois personnel et collectif : il s'agit de transformer des obstacles en opportunités, de construire un esprit d'équipe et de prouver que le talent ne dépend pas de l'origine sociale.
Le film s'inscrit dans le genre du drame familial, mêlant des moments intimes et des scènes d'entraînement intenses. L'ambiance est marquée par une certaine gravité, mais également par une énergie positive qui reflète l'espoir et la détermination des personnages. L'époque des années 1980 est rappelée à travers des décors et des costumes qui évoquent l'Amérique rurale de l'époque, tout en mettant en lumière les inégalités sociales de l'époque.
Réalisé par Niki Caro, le film met en scène Kevin Costner dans le rôle de l'entraîneur, accompagné d'une distribution composée de Ramiro Rodriguez, Maria Bello, Johnny Ortiz et d'autres acteurs qui incarneront les athlètes et les membres de la communauté. Le casting apporte une authenticité au récit, notamment grâce à la présence de comédiens issus de milieux similaires à ceux représentés.
McFarland, USA s'inscrit dans la lignée des films inspirés de vérités historiques, comme les biographies sportives ou les récits de résilience communautaire. Il s'adresse principalement à un public appréciant les histoires de dépassement de soi, de solidarité et de lutte contre les préjugés, tout en restant accessible à un large public familial.