Lorsqu'Harriet Winslow, professeure d'école américaine, se rend au Mexique pour dispenser des cours, elle tombe dans les griffes du général Tomas Arroyo et de ses révolutionnaires. C'est là que sa vie prend un tournant inattendu. Alors qu'elle est séquestrée, Ambrose "Old Gringo" Bierce, un écrivain reconnu des deux côtés de la frontière, fait son apparition. Son amitié avec le général Arroyo l'a conduit à rencontrer Harriet, dont les destins se croisent dans ce monde tumultueux.Bierce, confronté à sa propre mortalité, est résolu à mettre fin à ses jours plutôt que de subir l'inévitable dégradation. Il voit dans son séjour au Mexique une opportunité de trouver la paix avant que la maladie ne le rattrape. Son obsession, c'est la mort, et il est prêt à la chercher avec ardeur.Harriet, quant à elle, est fascinée par les deux hommes. Elle est attirée par l'envers mystérieux qui entoure Arroyo, et son respect pour le travail littéraire de Bierce la pousse à vouloir satisfaire sa propre destinée en aidant ce dernier à trouver la mort. Dans ce complexe jeu d'allégeances et de désirs, la frontière entre la vie et la mort est constamment remise en question.Ce récit poignant met en évidence le courage d'Harriet pour affronter les réalités de la guerre civile mexicaine tout en étant convaincue de sa propre détermination. La force de son désir la pousse à suivre son cœur, même si cela signifie briser ses propres règles et conventions