Dans une petite ville, William et Dakota Block, un couple de médecins, découvrent que leurs patients sont soudainement atteints d'une gangrène mystérieuse et présentent un regard vide et inquiétant. Parallèlement, Cherry, une gogo danseuse, subit une attaque qui lui coûte sa jambe, et Wray, son ancien petit ami, s'occupe d'elle. Malgré son état critique, Cherry refuse de se laisser abattre. Alors que le nombre de contaminés augmente et que ces derniers deviennent des agresseurs dangereux, Cherry et Wray se retrouvent à la tête d'un groupe déterminé à stopper la propagation de l'épidémie. Leur mission est de protéger les survivants et de trouver un refuge sûr dans un monde en proie à la panique.
Planète terreur se place dans le registre de l'horreur, de l'action et du thriller, mêlant tension nerveuse, scènes de combat intenses et atmosphère oppressante. Le film s'inscrit dans la tradition des thrillers de catastrophe, avec une touche de réalisme brut et une mise en scène dynamique qui accentue le sentiment d'urgence. L'époque contemporaine est mise en avant, avec des références à des enjeux sociaux et sanitaires qui résonnent avec une actualité proche.
Réalisé par Robert Rodriguez, le film bénéficie d'une direction de jeu solide, avec des acteurs comme Rose McGowan, Freddy Rodríguez, Marley Shelton, Josh Brolin, Jeff Fahey, Michael Biehn, Bruce Willis, Rebel Rodriguez et Naveen Andrews qui apportent de la profondeur aux personnages. Le style visuel et le rythme rapide du film renforcent l'immersion dans un monde en déliquescence.
Planète terreur s'adresse à un public adepte de films d'horreur et de thriller, avec une approche plus réaliste et moins fantastique que certains de ses contemporains. Il rappelle les classiques du genre tout en apportant une vision moderne et percutante.