Le lieutenant Jeff Knight, fraîchement débarqué du territoire américain, est accueilli avec une mixture de méfiance et de désespoir par les soldats du camp de Troug Lam. Cette base stratégique convoitée par les troupes vietcong se présente comme le cœur battant d'une guerre sans fin. À peine sorti des États-Unis, Knight va être plongé dans un monde de violence et de souffrance où l'expérience et la sagesse font défaut, contraint à apprendre les règles de survie sur le tas. Mais son plus grand défi ne réside pas dans les embuscades mortelles ou les combats acharnés contre un ennemi invisible : il doit conquérir l'estime de ses hommes, faiblement motivés et cyniques face à une guerre qu'ils jurent avoir abandonné