En 1987, dans un cadre scientifique et humain complexe, l'histoire de Virgil, un chimpanzé africain, débute lorsqu'il est acheté à l'Université du Wisconsin. Teri McDonald, chercheuse dévouée, entreprend de lui transmettre les bases du langage des sourds, dans le cadre d'une expérience inédite. Cependant, ce projet est brutalement interrompu, laissant Virgil dans une situation précaire, partageant son quotidien avec d'autres singes dans la base de Lockridge. Parallèlement, Jimy Barrett, un jeune pilote, commet une grave infraction qui le conduit à être muté dans la même installation. L'enjeu réside dans la coexistence fragile entre les deux personnages, chacun porteur d'une histoire marquée par l'incertitude et la recherche d'une nouvelle identité.
Le film mêle drame et comédie, offrant une ambiance à la fois tendue et ironique, typique des années 1980. Il explore des thèmes comme l'isolement, la communication et la réadaptation, tout en maintenant un ton équilibré entre l'humour et la profondeur émotionnelle. Le contexte historique et social de l'époque se reflète dans les interactions entre les personnages, qui oscillent entre l'absurde et le sérieux.
Réalisé par Jonathan Kaplan, le film rassemble un casting solide, notamment Matthew Broderick, Helen Hunt et William Sadler, qui apportent chacun une dimension unique à leur rôle. Leur présence renforce la crédibilité des personnages, tout en donnant au film une dimension cinématographique marquante.
Projet X s'inscrit dans la lignée des films qui mêlent science et humanité, en proposant une réflexion sur les limites de la communication et l'adaptation à l'inattendu. Il s'adresse à un public sensible aux enjeux sociaux et émotionnels, tout en offrant un divertissement accessible.