Kyoto, une ville en pleine effervescence. Sous l'auvent d'un temple antique, trois hommes trouvent refuge de la pluie torrentielle. Les guerres et les famines ravagent le pays, mais c'est un jeune moine et un vieil arboriculteur qui sont le plus perturbés par ce qu'ils viennent d'entendre : un procès bouleversant au cours duquel un bandit notoire a été accusé de viol et de meurtre. Leurs esprits sont encore en ébullition, ils décident donc de partager leur récit avec le troisième voyageur, qui les écoute attentivement.L'histoire se déroule autour d'un simple fait : la mort d'un mari dans un village voisin. Mais les déclarations des témoins ont créé une situation incroyablement complexe, car chacun donne une version différente de ce qui s'est réellement passé. Le bandit Tajomaru affirme avoir été innocent, tandis que la femme du défunt soutient qu'un arboriculteur inconnu aurait pu être l'assassin. Lui-même déclare finalement se être lui-même tué, mais les preuves qui commencent à émerger créent un nouveau puzzle qui brise encore plus de certitudes