George Gauthier, un homme du peuple avec un cœur d'artiste, porte en lui les talents hérités de son père, un artiste qui a cependant mal vécu cette part de génie. Mme Gauthier, déterminée à protéger son fils de la vie tumultueuse qu'elle a connue elle-même, l'a élevé dans une tradition ouvrière, ignorant ainsi le don qui sommeillait en lui.Avec un nom de scène qui suggère liberté et légèreté, Papillon devient un artiste reconnu, mais personne ne soupçonne son passé de chanteur ambulant. Ses proches pensent qu'il est simplement un ouvrier qui aime chanter pour se détendre.C'est dans le contexte de sa grande première, le soir même de son mariage avec la femme qu'il aime, que Papillon doit faire face à la contradiction entre son passé et son présent. Malgré les difficultés qui peuvent survenir, il choisira une voie qui équilibre son succès artistique avec ses obligations envers ceux qu'il aime