Dans les rues de Tulsa, Oklahoma, Rusty James, un jeune marginal, aspire à suivre les traces de son grand frère, le Motorcycle Boy, figure légendaire de la bande locale. Lorsque ce dernier disparaît mystérieusement, Rusty tente de se hisser à la hauteur de sa réputation en s'engageant dans des conflits avec des gangs rivaux. Mais lors d'une bagarre, la situation dégénère, laissant Rusty gravement blessé. C'est alors que le Motorcycle Boy réapparaît, inattendu et charismatique, pour sauver son frère de la mort.
Réalisé en 1984, Rusty James s'inscrit dans le genre du drame et du crime, avec une ambiance sombre et introspective. Le film explore les tensions familiales, l'identité et la quête de reconnaissance, tout en reflétant l'époque de la jeunesse délinquante des années 1980. Le ton est sobre, marqué par des dialogues percutants et une mise en scène qui met en valeur les contrastes entre la violence et la vulnérabilité des personnages.
Francis Ford Coppola, à l'origine de ce projet, réunit un casting prestigieux comprenant Matt Dillon, Mickey Rourke, Diane Lane, Dennis Hopper, Nicolas Cage et Laurence Fishburne. Cette distribution, marquée par la présence de jeunes acteurs en pleine ascension, contribue à l'authenticité et à l'intensité du récit.
Le film s'inscrit dans la veine des œuvres de Coppola, tout en évoquant les thèmes de la jeunesse en crise, proches de ceux abordés dans The Outsiders, sur lequel il s'inspire. Il s'adresse à un public sensible aux récits de marginalisation et aux récits de famille complexe, avec un regard réaliste et poétique sur la vie des jeunes en difficulté.