En 1925, dans la Syrie sous protectorat français, le calme est rompu par l'insurrection menée par l'émir Hassan, refusant toute présence étrangère. Les autorités françaises tentent de maintenir l'ordre et leur représentant local, le colonel Féroud, propose une trêve à Hassan en envoyant un ambassadeur pour négocier avec lui. Dans un cadre convivial, un restaurant-cabaret fréquenté par la communauté étrangère, Harry Smith, aventurier américain résidant en Syrie, fait la connaissance de Violette, une femme mystérieuse, déjà connue du colonel Féroud dont elle est l'amante. L'atmosphère se tend lors d'un attentat qui survient à l'improviste. Face aux troubles grandissants, le colonel convoque les commerçants soupçonnés de trafic avec les rebelles. Parmi eux figurent Smith et Balukjian, prêt à tout pour éviter les ennuis, et qui ne se privent pas d'armer les uns contre les autres