La nouvelle élève Melinda Sordino pénètre dans le lycée avec un sentiment de solitude profonde, ses camarades et amis lui valent même une nouvelle surnom : "criarde". Cette étiquette est née d'une situation tendue où elle a appelé les forces de l'ordre lors d'une soirée. Au domicile, sa relation avec sa mère est distante, car celle-ci donne la priorité à son travail et reste toujours occupée. De plus, une difficulté scolaire avec un professeur radicale complète ce tableau d'un rejet complet de Melinda Sordino parmi ses pairs. Dans ce contexte, elle trouve du réconfort auprès de son professeur d'arts, M. Freeman, et de l'amitié sincère de David Petrakis. Ces liens lui permettent de faire le point sur une expérience douloureuse qu'elle a connue à l'école d'été - un viol dont elle est toujours en train de se remettre. C'est par cette nouvelle amitié qu'elle commence à mieux gérer son passé traumatique et à revivre, avec une perspective plus positive