Juin 1939. Julien, quinze ans, arrive dans le domaine campagnard de ses parents pour passer les grandes vacances. C'est là qu'il découvre l'univers du professeur Unrath, un savant allemand qui a amené sa fille, Lieselotte, avec lui. Julien est amoureux de Julia, une cousine légèrement plus âgée qui le traite en frère. Charles, jeune homme d'une vingtaine d'années, fait tout pour séduire Julia, mais c'est Julien qui se retrouve à faire des efforts pour être vu de sa belle. Lieselotte, la fille du professeur Unrath, a d'ailleurs déjà jeté son dévolu sur lui. La guerre éclate et les hommes doivent rejoindre l'armée. Le nombre réduit d'hommes change le jeu amoureux : Julien devient soudainement attirant pour les femmes qui avaient jadis ignoré ses avances. Malgré cela, il continue de faire des assiduités, mais en vain. C'est finalement Julia, la cousine qu'il aimait depuis longtemps, qui se décide à lui accorder un regard amoureux. ( Note : J'ai essayé d'en rester le plus fidèlement possible à l'original tout en réorganisant les mots pour rendre cela plus fluide et agréable à lire.)