Dans un Rome sombre et chargée de mystère, l'écrivain américain Peter Neal arrive pour promouvoir son dernier roman, Ténèbres. À peine installé, des meurtres sanglants se produisent, suivant un schéma troublant qui ressemble étrangement aux scènes de son livre. Chaque victime a une page de son roman insérée dans la bouche, reliant ainsi le réel à l'imaginaire d'une manière inquiétante. L'enquête s'engage, mais les indices se révèlent plus obscurs qu'ils n'y paraissent, plongeant les protagonistes dans une course contre le temps pour comprendre l'origine de ces crimes.
Ce film de genre thriller, horreur et mystère, s'inscrit dans l'esthétique visuelle et narrative typique des années 1980. L'ambiance est oppressante, les scènes de meurtres sont détaillées et graphiques, reflétant l'influence du cinéma d'horreur italien de l'époque. Le ton est sombre et inquiétant, avec une tension constante qui maintient le spectateur en suspens. Le lien entre le roman et les crimes réels crée un jeu de miroirs entre fiction et réalité, renforçant l'atmosphère de paranoia.
Réalisé par Dario Argento, connu pour ses films d'horreur visuellement spectaculaires, Ténèbres rassemble un casting international, dont Anthony Franciosa, John Saxon et Daria Nicolodi. Le style visuel marqué d'Argento, associé à un scénario complexe et à une bande-son inquiétante, contribue à l'immersion dans l'univers cauchemardesque du film.
Le film s'inscrit dans la lignée des thrillers psychologiques et des films d'horreur gothiques, avec des influences évidentes de la série Psycho de Hitchcock. Il s'adresse à un public sensible aux enjeux de l'angoisse, de la folie et de la dualité entre création artistique et réalité.