En 1940, le champion de boxe polonais Tadeusz "Teddy" Pietrzykowski subit un destin tragique lorsqu'il est séparé de sa famille puis déporté à Auschwitz. La condition physique exceptionnelle lui permet de survivre initialement aux premiers mois de travaux forcés sans attirer l'attention. Cependant, après avoir été pris en flagrant délit par un Kapo, il est contraint de révéler son vrai métier. Au début, les officiers du camp le voient comme une opportunité pour divertir les soldats. Ils lui proposent d'organiser des combats à leur demande et promettent en échange un meilleur traitement : nourriture supplémentaire, médicaments plus accessibles, ainsi que des tâches allégées. Teddy voit dans cette proposition une chance unique pour améliorer les conditions de vie de ses camarades, malgré son naturel discret et solitaire