Dans la St-Louis de l'époque de la guerre civile, Stephen Brice, un jeune avocat passionné, tombe amoureux de Virginia Carvel, fille de son protecteur. Mais elle reste fidèle au Sud tandis que Brice est engagé dans la cause de Lincoln. Au fil de la guerre, leurs convictions les séparent et Virginia accepte une union avec son cousin Clarence Colfax, un officier confédéré. Brice devient lui-même officier sous le commandement du général Sherman. Un jour, il se retrouve face à l'issue d'une bataille meurtrière : le capturé Colfax est condamné à mort pour espionnage. Brice doit alors décider s'il doit intervenir en faveur de son rival