Issu d'une famille très aisée, Jim Bennett est un professeur agrégé de littérature contemporaine qui lutte pour donner du sens à son existence. Ses étudiants semblent plus attirés par les points qu'ils peuvent obtenir que par la culture littéraire, ce qui rend difficile l'enseignement d'un existentialisme qu'il tente de faire revivre. En 2007, il a connu un succès littéraire qui lui avait apporté une certaine notoriété, mais depuis alors, rien ne lui a donné cette même émotion. C'est au contraire les jeux de hasard où il puise l'adrénaline nécessaire à son style de vie suicidaire et unique.Surementendetté, il doit des sommes considérables aux patrons des pègres caucasiennes, afro-américaines et coréennes qui lui portent une certaine sympathie. Il n'a cependant aucune intention de rembourser ces dettes, ce qui le maintient dans cette dynamique où son existence semble se poursuivre sans réel sens